The end of our journey

We have received a few messages asking why we have stopped writing. The answer is simple: our journey has ended on the 29th of October. We still did not wake up properly and suffer from jet lag.

Now follows the hard part: digesting all we have learned and understed the meanings behind it.

And... see you soon, everybody!!

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Mexico and the supervillage where we almost get kicked!

We entered Mexico a few days ago and our first impression was good: clean, with beautiful vegetation and better bus places. I mean no more 5 people sitting on 3 places and definitely no more passengers looking like they have a terminal desease. Neat!

 

We headed towards San Cristobal de las Casas. Colonial city comparable to Antigua in Guatemala. Antigua wins the race as it looks much more local and not that touristic, but nevertheless San Cristobal is a very nice place. It has loads of colourful old houses and churches. Also they have mariachi with a fixed scheduale that you can also hire to sing for your own party/girlfirend, and the best part: bakerys with 100 different types of bread and deserts.

 

We arrived at night so that all seemed magical. I actually started feeling sorry that our trip was to end that soon and that we are not to visit that much of Mexico. I cooled down the next day when we had some bad experiences in the small village of San Juan Chamula's Sunday market. First we were asked to pay to enter the village's church. We tried to explain the locals that invited us to buy the tickets that it's wrong and it's a shameful thing to ask for money to enter God's house. They did not seem to understand anything and we left pretty upset. We sat down for a drink and tried to take a photo of the locals. Almost immediately we were sorrounded by a few men asking us to delete immediately the photo. No explanation whatsoever. Rude, rude, rude!!

I must say thogh that the church on the outside was very pretty and colourful. The inside was probably housing a mayan ritual or something like that. We will never know.

 

We got too upset to continue visiting the market so we left. Anyway, the market was for locals only. They had a few animals for sale, second hand clothes and other goods for the house. Really crowded and dirty, with children all over the place. We could barely walk around, it was that populated!!

 

So we went back to nice San Cristobal and enjoyed the rest of the day visiting and eating. Next day we headed to Palenque (the ruins).

 

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Semana = días que existen entre mercado y mercado

Camisa blanca con rosas y tallos verdes estampados, un cinturón verde y rojo que sujeta su falda oscura; camisa morada con detalles en rojo y figuras poliédricas en negro y blanco; camisa roja con coloridos rombos en cuyo centro resaltan los tonos plateados acompañados de diversos dibujos en azul; la manta que lleva es verde, amarilla, azul, roja, morada; camisa florida de intensos colores sobre fondo rojo. Esta es la descripción de una foto que tengo delante de mí. Cuatro mujeres de muy distintas edades representadas por como visten. Este es el mercado de Chichitenango, COLOR.
 
Nuestra visita al mercado de Chichi (así llamado por los lugareños) venía precedido de gran espectación ya que nuestra visita al mercado de Otavalo (Ecuador) había causado muy buena impresión en nosotros. Así como Otavalo fue un resumen de todo lo visto en referencia a producto de toda la zona andina, Chichi será sin ninguna duda un referente en cuanto a gente. Con ello quiero decir que ni Chichi es como Otavalo si quieres hacerte con un buen regalo para la suegra, ni Otavalo es tan bueno como Chichi para ver las tradiciones y cultura que sus indígenas poseen.
 
Chichi en día de mercado es una amalgama de colores representados por su gente y sus puestos. Las mascaras, bolsos, complementos o hamacas (por citar algunos de sus productos) se amontonan sobre los lados bajo los toldos que nos protegen de la lluvia. Casi siempre mujeres como aquellas descritas en el primer parrafo rigen los puestos. Mantienen conversaciones en maya con sus vecinas hasta que la tez blanca de un turista les saca de sus chismes para decir "¿Que le ofresco?". Mientras mantas cuyo trabajado bordado, siempre en colores brillantes, caminan por el centro de la calle. Las mujeres que se situan bajo ellas han trabajado dos meses para confeccionar cada una. Seguro que también han tardado bastante para hacer esos trajes.
 
Sus abarrotadas calles llegan a la iglesia de Sto Tomás. De más de 400 años de edad, antiguo monasterio Dominico, Santo Tomás es venerada actualmente por fieles de muchas partes que vienen a buscar los intercesores entre hombres y fuerzas de la naturaleza para tener buenas cosechas y salud, quemando dentro de la iglesia incienso y candelas cuyo color describe lo buscado. Mientras las blancas significan salud infantil, las rojas el amor y verdes o azules prosperidad/dinero, las negras luchan contra el mal de ojo. Los chamanes queman incienso también sobre las 18 gradas exteriores (que representan los 18 meses de 20 días del calendario Maya) donde se amontonan las flores o el maiz (en la tradición maya el hombre nace del maiz) como ofrendas.
 
Nuestros pasos no se han separado de la actualidad maya ya que ese mismo día terminamos en un pueblo de la región Ixil-Maya llamado Nebaj. Allí pudimos observar la realidad indígena cuando no está en contacto directo con la globalización, ya que no hay muchos viajeros por allá. Nos agradó saber que no todo es circo entre los mayas.

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Lacul, lacul, la dracu cu lacu!!

More lakes!! This time the guatemalan Atitlan. According to our guidebook, 'the most beautiful lake in the world'. According to me, a pretty nice lake, not as nice as Titicaca though.
It's a pretty big one. If you want to go round it, it's about 52 km. You won't be able to do it though as there are no streets. Well, there are, but just for half the lake. The other half, you can travel to the different villages via boat. The price is usually double for tourists, but it worths the views and the fresh air.
From Panajachel, our base camp, we started visiting the nearby villages. First one was Santa Cruz. Very ugly village, dirty and as the main attraction the church. That was indeed one of the most spectacular churches I have ever seen. Small and with an intense smell of incense, with many saints along the walls. Inside a woman praying with 2 children ar her side. It was more or less a mixed type of prayer, half mayan, half christian. Looks a bit like voo-doo and the meaning is still hidden for us. People here want money in exchange for an explanation so we are still wondering...
Second village, San Marcos, where we slept in a simple, nice bungalow. The village almost did not exist. It was more like a stroll in the jungle. Narrow pathways that would lead to more hostals or the main church. A yoga and spiritual touristic comunity took over the village and adopted the locals as their own private attraction. Guiris looking for peace of mind and soul can stay here up to a month taking yoga classes and subconcious trips into their past lives or childhood traumas. Nice, we liked it here. Besides, the lake view was one of the best. Almost mystical if it weren't for the numerous long haired tourists.
Next villages, Santiago, and then San Lucas where we heard they had some fiestas. Big mistake, the village was posessed by a few footbal machines and lots of places to eat chicken with french fries. Extremly dirty, probably one of the dirtiest I have ever seen during the travel. And very difficult to get away from. We had to wait for a few hours for an extremply crowded bus. Shared a seat with a woman and her child, smelled the horrible odors of the others and thanked God it was over after 2,30 hours.
Decided this experience is not to be repeated and contracted a shutle service for our next destination, the Chichicastenango market. Payed double, but definitely worth travelling more or less comfortable and without worrying if somebody is stealing our bags or not.
We are going to Chichi Chichi Chichi!!!

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Viajar no cansa

 
Cuantas veces hemos oido todos nosotros a alguien diciendo que despues de X tiempo viajando ya nada llama la atención, que estas cansado de ver tantas cosas nuevas. Después de recorrer kms y kms andando a través de la jungla, en grandes picos, en el desierto o en el polvo volcánico; después de no encontrar una rutina inexistente, despertandome en un sitio distinto cada día y medio; después de visitar tantos sitios de los que además de los recuerdos visuales también quieres quedarte con aquellos recuerdos sólo sensibles por los sentimientos, sensaciones extrasensoriales, el olfato o el tacto; llegas a estar muy cansado físicamente y mentalmente, pero no te cansas de ver y de aprender.
 
De hecho estos días pasados nos hemos sorprendido al encontrarnos con una de las ciudades más bonitas de todo nuestro viaje, Antigua Guatemala. Sus calles empedradas, sus antiguas iglesias (ya sólo ruinas, pero manteniendo esa magestuosidad del pasado) o sus limpias calles con elegantes colores a sus lados que te hace pensar que te paseas por un parque temático, te recuerdan que en algún momento ésta fue la capital de Guatemala. Además el siempre presente Volcán de Agua y los verdes alrededores adornan una ciudad que no necesitaría serlo.
 
Nos hemos sorprendido con el discurrir de la lava, del calor que esta desprende o de la sensación de andar sobre lava solidificada en el exterior, pero discurriendo con ese intenso rojo a 2 metros de nosotros y por debajo de nuestros pies; siendo siempre vigilados por el cono casi perfectos del Volcán Pacaya y del crater lleno de polvo y roca volcánica por donde nos moviamos.
 
Nos hemos sorprendido con el nombre de una de las ciudades más importantes del país, Quetzaltenango, y con su arquitectura neoclásica sólo presenciada en ciudades tan importantes como Santiago y Buenos Aires.
 
Nos hemos sorprendido con el robo de mis tarjetas en un autobús atestado por una mujer de mediana edad actuando de manera anormal y del intento de robo de algo más de la cartera de Luiza. Menos mal que nos dimos cuenta a tiempo, debido a su incompetencia y bloqueamos las tarjetas sin que nada importante haya ocurrido. El problema es que no tenemos dinero (ya que sólo utilizabamos mis tarjetas) para llegar a Cancún y algo tendremos que hacer para conseguirlo: ¿Pedir dinero cual sin hogar? ¿prostituirnos cuál travestido? ¿pedir un prestamo a un usurero con un sombrero mexicano? ¿vender nuestra exquisita artesanía? Igual sorprendemos nosotros al viaje.

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A place to rest

Our plan was going great, we saved 2 days and were going to use them in Cancun. But we lost those days as I got sick the next day we stepped the salvadorian land. Lucky us, Jasmine, Borja´s friend that lives in San Salvador invited us to her house. There we took it slow, awaiting for my organism to recover. That is why in Salvador we only saw 2 or 3 things from the total planned.

First we saw 'La palma' a beautiful village full of craftsmen. Almost all the walls of the houses were painted in vivid colours with different motives. Very nice to see during the day.

Then, in San Salvador, even though we have been warned many times not to go to the centre of the city because it's dangerous, we saw a weird church (iglesia del Rosario) that looked like an archade. Spooky looking people or normal ones were praying inside. 

And the last thing we visited was another small village close to a volcano, called Suchitoto. Of course, it had a crater lake. Very quiet and filled with colonial old houses, it makes the delight of the tourists looking for tranquility.

Tomorrow we are leaving to Guatemala City as I am feeling much better.

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Moody friends. Drama queens. Your life? Nope! - their life, your story.
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18 Conejo, un nombre que ya quisiera Hugh Hefner

 
Subido en esta pirámide y mirando hacia abajo a la plaza del jaguar; pienso en esa época. Como 18 conejo salió una vez por esta puerta de la boca de serpiente y con su bastón extendido cantaba victoria. Sus plumas de diversos colores se movían por el viento y mientras él esbozaba una sonrisa al ver a su productiva ciudad, el sol le iluminaba como a ningún otro allá. 
 
Cuando 18 Conejo subió al trono por la muerte de su padre Humo Jaguar, la ciudad de Copán estaba en expansión y a punto de llegar a su cúspide. Era una de las ciudades más importantes del imperio maya y posiblemente una gran potencia comercial. 18 Conejo al contrario que su padre dedicó su esfuerzo a fortalecer la imagen de la ciudad y su belleza. Una belleza que aún hoy y siendo ésta solamente ruinas, todavía enmudece a los que la visitan.
 
La cultura maya nació en algún punto en el año 2000 a.C. Era una de las más avanzadas civilizaciones de la antigüedad siendo uno de los pocos pueblos que inventaron la escritura de manera independientemente y el calendario. Desgraciadamente, la llegada de Colón a América sucedió cuando esta civilización estaba ya casi extinta bajo el yugo de los aztecas.
 
A pesar de ello, tenemos la suerte de poder estudiar a un pueblo de inmenso interés que pudo haber cambiado el rumbo de la evolución en Centroamérica. Las inmensas piramides en la parte de la acrópolis, los jeroglíficos en la escalera que nos cuenta la historia de la ciudad, bellas estelas de muchos de sus gobernantes en la plaza central, esos papagayos cruzando de un lado al otro por encima de una de las pirámides, los monumentos ocultos, el mayor estadio de pelota encontrado nunca en Centroamérica, etc. Eso es Copán y por eso hay que verlo.
 
Pero el llegar hasta aquí no nos fue fácil, ni siquiera el salir. Cómo ya hemos explicado el transporte en Honduras es largo y duro. Largo porque de vez en cuando pasas dos horas y media para hacer menos de 40 km y duro porque los asientos no son los mejores para los riñones. Por ello antes de llegar a Copán hicimos una parada en Gracias. Gracias es un pueblo típico de la sierra hondureña: calles sin pavimentar, casas de estilo colonial y gente sencilla y amable, casi todos con sombreros.

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